1935年5月遵义会议后，在毛泽东的指挥下，中央红军四渡赤水，两次占领遵义，佯攻贵阳，向昆明挺进，摆脱了30万国民党军在四川、云南、贵州、湖南、广西的追击和拦截。红军向北渡过金沙江后，进入了彝族聚居地。国民党军队想在大渡河以南的安顺场消灭红军。然而，在凉山州冕宁县北部的彝族海边，中央红军先遣部队司令刘伯承与彝族果集支队长小叶丹结为兄弟。小叶丹带领当地彝族人民护送红军沿途通过彝族地区，为大渡河战役的胜利赢得了第一次机会。