20世纪80年代，某造船厂。袁朗（钱永富饰演）为工厂完成了制造出口远洋船的任务。在生产的关键时刻，进口焊条突然缺货。工程师陈启明（刘子峰饰演）受袁朗委托负责焊条的开发。朱慧（朱琳饰演）得知测量员是她在三年困难时期分手的爱人冯振宇（高飞饰演），拒绝与他合作。袁朗勃然大怒，经过深思熟虑，竹慧终于上任了。随着项目的不断深入，许多问题和矛盾逐渐显现。袁朗分析了利弊，准备大胆改革工资和奖金分配制度。随着焊条的成功开发，“多劳多得”的分配原则大大提高了员工的生产积极性。袁朗明确的奖惩方式受到了一些老工人和老前辈的批评。袁朗既感动又通情达理，终于得到了大家的理解