1890年之前，作家契科夫（尼古拉斯·吉拉德饰）轻松地创作了大部分漫画和讽刺作品。他的作品因其幽默和简单而受欢迎。俄罗斯科学院授予契科夫“普希金奖”，以表彰他为世界带来的精神财富。1890年，契科夫独自穿越千山万水来到萨哈林岛，这里曾是政治犯的流放地。萨哈林岛上人间地狱般的景象深深震撼了契科夫的心。他开始意识到，在他熟悉的世界之外，有那么多人生活在苦难和贫困中。从此，契科夫改变了写作风格，开始以萨哈林岛之行为基础，创作揭露沙俄专制制度的作品。